Technologia addytywna w sektorze lotniczym i obronnym przestaje być jedynie narzędziem do tworzenia prototypów, stając się kluczowym elementem seryjnej produkcji krytycznych komponentów. Rolls-Royce, gigant branży napędowej, oficjalnie zainaugurował działalność nowej jednostki rozwojowej Additive Manufacturing (AM) Development Cell w swoich zakładach Defence Assembly and Operations w Bristolu. Inwestycja ta, wspierana przez brytyjskie Ministerstwo Obrony, ma na celu przyspieszenie prac nad silnikami nowej generacji oraz wzmocnienie pozycji technologicznej regionu.
Precyzyjna produkcja w kontrolowanych warunkach
Nowa komórka rozwojowa zajmuje powierzchnię 350 m², zaprojektowaną z myślą o rygorystycznych standardach przemysłu lotniczego. Kluczowym aspektem funkcjonowania placówki jest pełna kontrola środowiskowa – parametry takie jak wilgotność, temperatura oraz ciśnienie powietrza są stale monitorowane i optymalizowane. Taka sterylność procesu jest niezbędna przy pracy z zaawansowanymi technologiami metalowymi, aby zapewnić najwyższą jakość i powtarzalność struktur krystalicznych wytwarzanych części.
Technologia LPBF i superstopy metali
W centrum parku maszynowego nowej jednostki znalazły się systemy wykorzystujące technologię laserowego stapiania proszków metalowych (LPBF). Urządzenia te, w tym zaawansowane systemy Nikon SLM Solutions, pozwalają na budowanie skomplikowanych komponentów warstwa po warstwie bezpośrednio z proszków superstopów metali. Dzięki zastosowaniu precyzyjnych wiązek lasera, Rolls-Royce jest w stanie wytwarzać części o geometriach niemożliwych do uzyskania tradycyjnymi metodami odlewniczymi czy ubytkowymi, co ma bezpośrednie przełożenie na wydajność jednostek napędowych.
Strategiczne znaczenie dla programu GCAP
Otwarcie placówki w Bristolu to istotny krok w realizacji Global Combat Air Programme (GCAP) – międzynarodowej inicjatywy budowy myśliwca szóstej generacji. Wykorzystanie druku 3D pozwala inżynierom na drastyczne skrócenie cykli rozwojowych oraz redukcję masy komponentów silnika. Lżejsze części to nie tylko większa moc i lepsza manewrowość maszyn bojowych, ale także znaczące oszczędności paliwa i mniejszy ślad węglowy procesów produkcyjnych dzięki ograniczeniu strat materiałowych.
Inwestycja w kadry i przyszłość inżynierii
Projekt nie ogranicza się jedynie do zakupu nowoczesnych maszyn, ale kładzie duży nacisk na rozwój kompetencji pracowników. Inżynierowie w Bristolu przechodzą specjalistyczne szkolenia z zakresu obsługi systemów addytywnych oraz projektowania pod kątem druku 3D (DfAM). Integracja niemieckiej myśli technologicznej z brytyjskim doświadczeniem inżynieryjnym ma zapewnić ciągłość innowacji i utrzymać lokalny ośrodek na czele światowej awangardy technologii lotniczych.
