Relativity Space, producent aeronautyki, który buduje rakiety niemal w całości drukowane w 3D, jest najnowszym partnerem w programie badawczym Lockheed Martin, mającym na celu przetestowanie zaawansowanej technologii tankowania na orbicie.
Badania finansowane są z dotacji NASA w wysokości 89,7 mln dolarów i mają na celu zademonstrowanie i dojrzenie technologii kosmicznych, które utorują drogę do zrównoważonych operacji Artemis na Księżycu.
„Oprócz zademonstrowania możliwości Lockheed Martin w zakresie zarządzania płynami kriogenicznymi na orbicie, misja ta podkreśli również znaczące korzyści, jakie druk 3D wnosi do startów kosmicznych, w porównaniu z tradycyjną produkcją, w tym radykalne skrócenie czasu do startu nawet w przypadku specjalistycznych ładunków użytecznych” – mówi Tim Ellis, prezes i współzałożyciel Relativity Space.
Choć Relativity Space nie wystrzeliło jeszcze rakiety w kosmos (pierwszy start planowany jest na koniec 2021 r.), jej technologia, a konkretnie druk 3D, przykuła uwagę i zyskała poparcie największych graczy w branży aeronautycznej. Na początku tego roku firma przeprowadziła kilka udanych testów ciśnieniowych swoich drukowanych w 3D komponentów.
W nowym zakładzie produkcyjnym Relativity Space w Kalifornii, zwanym Stargate, drukarki 3D wykorzystujące opatentowaną technologię i materiały, budują rakietę Terran, która wyniesie na orbitę ładunek Lockheed Martin.
Stosowane przez firmę podejście do wytwarzania addytywnego oznacza, że skomplikowane elementy silnika mogą być drukowane jako jedna część. „Stargate pozwala nam na 100-krotne zmniejszenie liczby części poprzez drukowanie na całej strukturze i silnikach Terran 1, znacznie redukując punkty styku i czas realizacji, znacznie upraszczając łańcuch dostaw i zwiększając ogólną niezawodność systemu” – mówi firma. „Nasza technologia pozwala na usprawnienie zamówień na start, szybką iterację i większą elastyczność w generowaniu niestandardowych rozwiązań specyficznych dla misji”.
Relativity Space twierdzi, że jest w stanie wydrukować rakietę od surowca do lotu w ciągu 60 dni. „Przez 60 lat produkcja lotnicza i kosmiczna opierała się na dużych fabrykach, stałym oprzyrządowaniu, skomplikowanych łańcuchach dostaw i rozległej pracy ręcznej, aby zbudować kosztowne rakiety składające się z ponad 100 000 części w ciągu dwóch lat lub dłużej”, mówi firma. „Dzięki zastosowaniu największych na świecie drukarek 3D do metalu i sterowaniu opartemu na sztucznej inteligencji, nasza fabryka Stargate nieustannie optymalizuje produkcję, co skutkuje znacznie zwiększoną poprawą jakości i czasu, niższymi kosztami i projektami produktów, które wcześniej nie były możliwe.”
Źródło: all3dp.com
