Kiedy Formlabs wprowadził na rynek swoją pierwszą maszynę do selektywnego spiekania laserowego proszków polimerowych (SLS), Fuse 1, w 2021 r. w cenie poniżej 10 tys. dolarów, było to wstrząsające wydarzenie. Technologia SLS była nieosiągalna poniżej 60 tys. dolarów, a Fuse nie był tylko tanią wersją; miał funkcje i jakość bardziej przemysłowych konkurentów (nadal tak jest).
Formlabs cieszył się pozycją najbardziej dostępnej drukarki 3D SLS na rynku aż do zeszłego miesiąca, kiedy to nowy start-up o nazwie Micronics uruchomił drukarkę 3D SLS za 3000 USD na Kickstarterze. Niewielu słyszało o tej nowej firmie lub jej malutkiej drukarce Micron SLS 3D. Chociaż cena przyciągała uwagę, nie było zbyt wiele szczegółów na temat twierdzeń firmy o uczynieniu druku SLS 3D jeszcze bardziej dostępnym niż Formlabs.
Formlabs był jednak bardziej niż zaintrygowany tym nowicjuszem. Zaledwie kilka tygodni po uruchomieniu Micron na Kickstarterze, Max Lobovsky, CEO i współzałożyciel Formlabs spotkał się ze współzałożycielami Micronics, Henrym Chanem i Lukiem Boppartem.
„Odkryliśmy naszą wspólną wizję dostępnego, wydajnego druku 3D” – powiedział Labovsky w oświadczeniu. „Talent i innowacyjny duch zespołu Micronics pomogą nam przyspieszyć wprowadzenie na rynek dostępnego druku 3D SLS i umożliwią każdemu wcielenie swoich pomysłów w życie”.
Przejęcie Micronics przez Formlabs zostało ogłoszone 11 lipca.
„Kilka tygodni temu wystartowaliśmy na Kickstarterze, aby wprowadzić druk SLS o jakości przemysłowej na desktopy” – napisał Micronics na swojej stronie Kickstarter. „Dziś z radością ogłaszamy, że jesteśmy bliżej tej misji niż kiedykolwiek wcześniej, ale nie do końca w sposób, w jaki zamierzaliśmy – dołączamy do Formlabs, aby pomóc w budowie najbardziej dostępnych, niezawodnych i intuicyjnych drukarek SLS 3D, jakie kiedykolwiek widział świat! Oznacza to, że zakończymy nasz Kickstarter i nie będziemy pobierać żadnych opłat, abyśmy mogli jak najszybciej zabrać się do pracy”.
Prace te nie będą jednak dotyczyły Microna, więc nie spodziewaj się, że w najbliższym czasie na rynek trafią jakiekolwiek maszyny SLS za mniej niż 4 tysiące dolarów.
„Nie możemy mówić konkretnie o planie działania, ale mogę powiedzieć, że uczynienie SLS bardziej dostępnym jest zdecydowanie celem” – powiedział Michael Baker, globalny szef marki i komunikacji Formlabs. „Wiele pracy, którą wykonaliśmy kontynuując dążenie w tym samym kierunku”.
Ostatnio doszło do kilku interesujących przejęć i fuzji – Nano Dimensions i Desktop Metal, Nexa3D i Essentium – ale to przejęcie jest inne, mówi Baker. „Ta okazja była bardzo wyjątkowa. . W przeszłości nie zawarliśmy takiej umowy, ponieważ nie było tak dobrze dopasowanej jak ta.. Nie nabywamy wielu powiązanych z nami rozwiązań technologicznych ani nie staramy się zdobyć udziału w rynku poprzez przejęcia, jesteśmy najbardziej podekscytowani pozyskaniem dwóch bardzo utalentowanych inżynierów w osobach Henry’ego i Luke’a”.
Formlabs pozyskało współzałożycieli, którzy zbudowali Micron w swoim mieszkaniu na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, a także ich własność intelektualną, w tym interesujące oprogramowanie MicroSlicer, aby, prawdopodobnie, ulepszyć linię Fuse.
„Podczas gdy nasza misja zapewnienia przemysłowej jakości SLS znacznie szerszej publiczności pozostaje niezmieniona, nie będziemy kontynuować pracy nad Micronem i zamiast tego będziemy integrować nasze pomysły i badania z planem rozwoju Formlabs” – powiedzieli założyciele Micron.
Zanim kampania Micron na Kickstarterze została zawieszona, przyciągnęła ona 431 wspierających na łączną kwotę około 1,35 miliona dolarów. Fundusze wspierających nie zostaną wykorzystane na Micron ani żadną inną drukarkę w przyszłości, a Formlabs oferuje im kredyt w wysokości 1000 USD na zakup dowolnej drukarki Formlabs, bezpłatną licencję na otwarte materiały na dowolnej drukarce SLA lub dostęp do odnowionego Fuse 1 za jedyne 9 999 USD.
„Formlabs wprowadził Form 1 na rynek w podobny sposób za pomocą Kickstartera, jak Henry i Luke zrobili to z Micronics” – zauważa Baker. „Od tego czasu pracujemy nad tym, aby uczynić go jeszcze łatwiejszym w użyciu, bardziej wydajnym i ostatecznie tańszym w miarę upływu czasu”.
Żródło: https://all3dp.com
